Eventos geopolíticos y climáticos retan al transporte marítimo en Asia y América Latina

Urgente necesidad de infraestructura portuaria resiliente al clima

Las perturbaciones climáticas, las crisis geopolíticas y los desequilibrios comerciales han impactado significativamente el transporte marítimo en América Latina y el Caribe. La vulnerabilidad de la infraestructura portuaria ha quedado expuesta ante eventos extremos, afectando las rutas comerciales y aumentando los costos de transporte.

Un claro ejemplo de esta situación se ha vivido en el Canal de Panamá. La sequía severa registrada en 2023 y principios de 2024 redujo drásticamente los niveles de agua, forzando a las embarcaciones a desviarse hacia rutas más largas y costosas. Este fenómeno golpeó con fuerza el comercio entre América y Asia, exponiendo la fragilidad de una de las rutas marítimas más importantes del mundo.

De acuerdo con el estudio Review of Maritime Transport de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el desabasto de agua en el Canal de Panamá provocó un aumento del 31% en las distancias de navegación y una considerable reducción de los volúmenes de carga. Aunque la mejora en la gestión del agua ayudó a mediados de 2024, los tránsitos se mantuvieron a la baja en un 20% respecto al año anterior.

La UNCTAD subraya la urgente necesidad de infraestructura portuaria resiliente al cambio climático en América Latina y el Caribe, ya que las interrupciones continuas afectan directamente la competitividad y el desarrollo económico de la región.

Volatilidad en las tasas de fletes y desigualdad en la conectividad

Durante 2023, las tasas de fletes experimentaron fluctuaciones significativas en la región. Por ejemplo:

• Las rutas de Europa a Sudamérica registraron una caída del 36% en las tarifas.
• Mientras tanto, las rutas de África a Sudamérica experimentaron un incremento del 20%.

Esta volatilidad fue impulsada por factores geopolíticos, como la decisión de Egipto de obtener granos de Brasil y Estados Unidos en lugar de Ucrania.

Por otro lado, los pequeños Estados insulares en desarrollo enfrentan retos adicionales debido a la disminución del 9% en su conectividad marítima en la última década. Esto ha generado mayores costos de transporte y menor competitividad para sus economías.

Trinidad y Tobago funciona como un centro clave en la región, sin embargo, los puertos más pequeños continúan enfrentando ineficiencias y falta de infraestructura, aumentando aún más los costos logísticos.

De no tomar acción, estas brechas de conectividad podrían profundizar las desigualdades comerciales, según advierte la UNCTAD.

Puertos del Caribe bajo presión

Los puertos del Caribe enfrentan una serie de desafíos operativos que limitan su eficiencia:

• Altos costos de manipulación: Son hasta tres veces mayores que en puertos similares a nivel mundial.
• Ineficiencia en los procesos: Mala gestión y escasez de infraestructura agravan la situación.
• Competencia entre cruceros y buques de carga: Esta situación genera tensiones adicionales, reduciendo la eficiencia comercial.

Para los pequeños Estados insulares, cuyas economías dependen en gran medida del transporte marítimo, estas ineficiencias representan un obstáculo considerable para el desarrollo económico. Además, el desequilibrio en los flujos comerciales —con barcos que llegan llenos y parten vacíos— incrementa los costos y reduce la viabilidad de los servicios marítimos.

Asia: La región mejor conectada del mundo

En contraste, Asia mantiene su posición como la red marítima mejor conectada a nivel mundial, a pesar de las tensiones globales. Según el reporte de la UNCTAD:

• China lidera el índice global de conexión marítima, seguida por Corea del Sur y Singapur.
• Vietnam destacó por el mayor crecimiento en conectividad, con un aumento del 199% desde 2006.

Las principales vías marítimas que conectan el Este y el Oeste representaron el 36% del comercio global en 2023. Entre las rutas más destacadas están las que unen Asia Oriental con Norteamérica, Europa del Norte y el Mediterráneo.

Por otro lado, las rutas del sur, que conectan a Asia con América Latina, África Subsahariana y Oceanía, lograron un crecimiento significativo del 9.3% en su volumen de tráfico global.

Retos climáticos y congestión portuaria

Los efectos del cambio climático y las tensiones geopolíticas también han impactado a Asia. Por ejemplo, el conflicto en el Mar Rojo ha interrumpido el transporte marítimo a través del Canal de Suez, generando congestión en puertos clave de Asia:

• En Singapur, los tiempos de espera aumentaron de 24 a 40 horas entre marzo y mayo de 2024.
• En Port Klang, Malasia, los tiempos pasaron de 20 a 26 horas.

Estas interrupciones reflejan la necesidad de infraestructuras portuarias más robustas y procesos logísticos más eficientes para enfrentar los retos globales.

Oportunidades: Exportaciones tecnológicas y energía ecológica

El informe destaca que, a pesar de los retos, Asia sigue siendo el motor del comercio global. Las exportaciones de tecnología, particularmente en energía ecológica e inteligencia artificial, jugarán un papel clave en el crecimiento del comercio mundial.

Además, se espera un aumento en el comercio de gas natural licuado (GNL) y minerales de hierro debido a la creciente demanda de productores de acero en Asia.

Los eventos climáticos y geopolíticos están redefiniendo las dinámicas del transporte marítimo global. Mientras que América Latina enfrenta retos críticos en conectividad e infraestructura, Asia se posiciona como la región mejor conectada y más resiliente del mundo.

La urgente modernización de los puertos, la implementación de tecnologías sostenibles y una mayor colaboración internacional serán clave para enfrentar estos retos y garantizar un comercio marítimo eficiente y sostenible en el futuro.